In seiner Keynote Ansprache zur Eröffnung der Tagung „Die Sakralisierung der Landschaft“ (Tagungsort Seitenstetten) am 11. Okt. 2017 ging der bekannte Kunsthistoriker Werner Telesko auf das Thema Sakrallandschaft ein. Im süddeutschen und österreichischen Raum ist an vielen Orten eine geistliche Topographie, vom Straßenkreuz über die Kreuzwege und Wallfahrtskirchen bis hin zum Gipfelkreuz eine religiöse Prägung, sofort auffällig. Die wissenschaftliche Reflexion darüber steht allerdings noch an ihrem Anfang. Telesko machte darauf aufmerksam, dass die Sakrallandschaft auf Erlebniszusammenhänge hin zu untersuchen sei, und nicht statisch im Sinne einer Ansichtskarte betrieben werden sollte.

Plastiken und Architektur machen die Landschaft in der Umgebung eines Klosters oder seiner Besitzungen zur Szene; aus der Natur wird Kunst geformt. In gewissen fällen wird sie auch zum Bühnenbild, etwa im Fall von Kalvarienbergen, Brücken mit Nepomukstatuen und Heiligen Stiegen.

Die Sakrallandschaft ist meist ein verhältnismäßig großflächiger Raum, in dem man wandern kann, ohne ein fixes Ziel zu haben. Diese Art Raumbegehung, so Telesko, sei auf ein unorthodoxes miteinander ausgerichtet. Da prägen diverse points de vue, Schrägansichten und von der Jahreszeit abhängige Perspektiven, die jedenfalls zu individualisierten Betrachtungen führen. Wallfahrts- und Pilgerwege sind dabei Frömmigkeitsfaktoren, die eine große Rolle spielen können.
Das Miteinander von Kunst und Natur ist bei Wallfahrtskirchen vor Bergkulissen besonders auffällig. Sie erzielen eine fiktive Harmonie von Kunst und Kultur, as ob die Bauten aus der Sakrallandschaft herauswachsen würden. Das Paradebeispiel dafür ist die Wieskirche im bayerischen „Pfaffenwinkel“: deren Dachprofil passt genau zum dahinter am Horizont stehenden Bergrücken.

Abschließend warnte der Keynote-Redner vor einer inflationären Anwendung des Begriffs Sakrallandschaft; viel eher müsste die Geschichtsforschung sich um historische „Sehegewohnheiten“ bemühen, die wiederum durch textliche und bildliche Quellen reflektieret werden. Der jetzige Zustand von Landschaften, die sich als sakral verstehen wollen, ist nicht zuverläßiges Indiz von dem, was sie früher waren. Auch „fachliche“ Restaurierung kann nicht sichern, wie die Landschaft früher wahrgenommen wurde. Gegenstände wie Votivbilder, Wallfahrtsandenken welcher Art auch immer und Klosterveduten seien zu berücksichtigen. Heinrich Scherers Atlas Marianus und Vischer Stiche sind gute Beispiele dafür. Trotz allem sei es nicht einfach, imaginäre und empirische Bereiche voneinander zu unterscheiden.

Schließlich erinnerte Telesko daran, dass eine Sakrallandschaft meist über Generationen hinweg gewachsen sei und bis in unsere Zeit nicht als abgeschlossen verstanden werden könne; daher sollen interpretative Systeme möglichst dynamisch bleiben.

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